스탈린이 이승만을 단순히 제거해야 할 적을 넘어 **”감당하기 힘든 영악한 여우”**로 명확히 인식하게 된 시점은 해방 직후의 신탁통치 반대 운동과 대한민국 정부 수립 과정, 그리고 결정적으로 한국전쟁 발발 직후의 결사항전 의지를 확인했을 때부터입니다.

스탈린의 관점에서 본 이승만에 대한 인식의 흐름을 단계별로 정리해 드립니다.

1. 1945~1946년: “통제 불가능한 민족주의자의 등장”

스탈린은 처음에 이승만을 미국의 꼭두각시 정도로 여겼을 가능성이 큽니다. 하지만 모스크바 3상 회의 이후 이승만이 보여준 행보는 스탈린을 경악하게 했습니다.

신탁통치 반대: 소련의 영향력을 한반도 전체로 넓히려는 스탈린의 계획에 이승만은 “반탁”이라는 강력한 민족주의 카드로 정면 대응했습니다.

정읍발언 (1946년 6월): 남한만의 단독 정부 수립 가능성을 언급하자, 스탈린은 이승만이 소련의 “한반도 공산화” 시나리오를 읽고 판을 깨려 한다는 사실을 깨달았습니다. 이때부터 스탈린은 이승만을 **”극우 반동의 우두머리이자 소련의 가장 위험한 적”**으로 규정했습니다.

2. 1948~1950년: “미국을 끌어들이는 노련한 외교가”

대한민국 정부 수립 전후, 이승만이 미국 정치권을 압박해 무기와 지원을 받아내고 끝내 독립 정부를 세우는 과정을 지켜보며 스탈린은 그의 외교적 수완에 주목했습니다.

스탈린은 김일성에게 전쟁을 승인하면서도 “미군이 참전할까 두렵다”는 말을 반복했는데, 이는 이승만이 미국을 전쟁터로 불러들일 만큼 영악한 인물임을 본능적으로 느꼈기 때문입니다.

3. 1950년 6월: “서울을 버리고 끝까지 버티는 독종”

전쟁 초기, 스탈린은 3일이면 전쟁이 끝날 것으로 낙관했습니다. 하지만 이승만은 서울이 함락되는 와중에도 무너지지 않고 미국과 UN을 참전시키는 데 성공했습니다.

스탈린의 탄식: “저 노인은 도망가는 게 아니라, 미군을 데리러 가는 것이었군.” 낙동강 전선까지 밀리면서도 끝내 항복하지 않고 미국의 개입을 이끌어내는 이승만의 “벼랑 끝 버티기”를 보며 스탈린은 이승만이 보통 인물이 아님을 절감했습니다.

4. 1951~1953년 휴전 협상기: “판 전체를 흔드는 거물”

스탈린이 이승만을 **”진짜 무서운 여우”**로 인정한 절정의 시기입니다.

스탈린은 휴전 협상을 통해 전쟁을 적당히 소모전으로 끌고 가려 했으나, 이승만은 **”단독 북진”**과 **”협정 무효”**를 외치며 스탈린과 미국 사이의 합의를 사사건건 방해했습니다.

스탈린은 사망 직전까지 보고를 받으며, “이승만이 미국 놈들의 목줄을 쥐고 흔들고 있다”는 사실에 분노와 경의(냉혹한 현실주의자로서의)를 동시에 느꼈을 것입니다.

[스탈린의 시선에서 본 이승만의 영악함]

”나는 장개석을 비겁자라 불렀고, 김일성을 조급한 어린아이라 여겼다. 하지만 저 남쪽의 이승만은 다르다. 그는 동양의 고전적 책략과 서양의 외교술을 모두 가진 늙은 괴물이다. 그는 자신이 가진 것이 없을 때조차 전 세계를 상대로 도박을 벌였고, 결국 내가 설계한 체스판 위에서 미국인들을 자기 장기말로 써버렸다.”

결국 스탈린은 1953년 3월 사망할 때까지 이승만이라는 변수를 제거하지 못했습니다. 오히려 그가 죽은 뒤 이승만은 “반공포로 석방”이라는 사상 초유의 사건을 터뜨리며, 스탈린의 사후에도 소련의 지정학적 이익(여순·대련 점유 및 태평양 진출)을 영원히 가로막는 한미상호방위조약을 완성했습니다.

스탈린에게 이승만은 **”내가 만난 가장 상대하기 싫었던, 작지만 거대한 적”**이었던 셈입니다